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Caravage Panier de fruits 1597 huile sur toile 31 x 47 cm
Pinacoteca Ambrosiana, Milan

Dans La course à l'abîme, Dominique Fernandez évoque la vie compliquée de Michel Angelo marisi, dit le Caravage. L'extrait qui suit évoque un des célèbres tableaux du Caravage.

Sous l'influence de ces deux maîtres(1) , j'ai attaqué mon premier tableau, une Corbeille de fruits, sujet entièrement nouveau pour l'Italie. Malgré mon peu d'intérêt pour la campagne, j'aurais voulu le traiter comme Floris ses étalages de légumes ou Jan ses bouquets de fleurs, en hommage à l'élan végétal. Quelque chose qui était dans mon caractère se révéla à cette occasion et fit obstacle à ce projet. Regardez ce tableau : vous serez frappé du contraste entre les fruits ronds et pleins qui sont dans la corbeille, et les feuilles qui dépassent et retombent de chaque côté : tantôt rabougries et sèches, tantôt rognées par les insectes. Les fruits, je les ai mis de plein gré : c'était mon intention, que d'exalter la joie de vivre sous sa forme botanique. Les feuilles, elles, se sont rajoutées d'elles-mêmes, en quelque sorte, comme si ma main n'avait plus obéi à ma volonté. Contrepoint sinistre aux pommes et aux poires du jardin, écrin funèbre pour l'épanouissement printanier, elles indiquent où finit toute joie. N'est-il pas étrange qu'au moment où le ravissement d'amour m'enlevait avec une telle violence, la pensée de la mort soit venue me tourmenter? J'avais vingt-deux ans, Mario n'en avait pas seize, l'avenir s'ouvrait devant nous, radieux selon la diseuse de bonne aventure chez qui Mario m'avait traîné de force, mais je peignais une image de dépérissement et de ruine.
Pour le choix des fruits, me souvenant de Pietro Moroni et de la chaleur de son accueil, j'ai cherché lesquels il m'aurait vu avec plaisir, pour leur valeur emblématique, disposer dans la corbeille. J'y ai donc placé une pomme, deux poires, un citron, des figues vertes et des figues noires, symbole de ce qui passe, et des grappes de raisin, symbole du Christ et du salut par le Christ.

Dominique Fernandez La course à l'abîme © éditions Grasset et Fasquelle 2002 (extraits)
Ce texte est publié dans le cadre du droit de citation aux fin d'illustration pédagogique.

(1) Floris Claesz Van Dijck et Jan Bruegel dit Bruegel de Velours